رادیکالهای آزاد که در برخی از مواد غذایی - افزودنی های غذایی - سموم و آلودگی های محیطی و اب ممکن است وجود داشته باشد. سبب القاء برخی از فرایندهای بیماری زا در سیستم های حیاتی بدن ما می گردد .

از جمله این رادیکالها رادیکال پروسکیل - سوپر اکساید - از اين جمله مي‌توان به راديكال هيدروكسيل˛ راديكال پروكسيل و نيتريك اكسايد و پراكسي نيتريت اشاره داشت. اين راديكالهاي آزاد طي احياء كامل خود به آب تبديل مي‌گردند. بسياري از راديكالهاي سوپراكسايد در زنجيره انتقال الكتروني ميكروزمال و ميتوكندري تشكيل مي‌گردند. ليكن، هيچكدام از اين گروهها در محلولهاي آبي بيولوژيك فعال نيستند .  اين اكسيژن فعال سبب يك استرس اكسيداتيو گرديده كه نهايتاً منجر به آسيب سلولي و مرگ سلولي مي‌گردد   .

سيستمهاي بيولوژيك با مكانيسمهاي دفاعي جهت حفاظت سلولي عليه راديكال آزاد كه منجر به آسيب سلولي مي‌شود، وارد عمل مي‌گردد. گلوتاتيون پراكسيداز(GPX)، كاتالاز(CAT) و سوپراكسيداز دیسموتاز(SOD) آنزيمهاي آنتي‌اكسيدانتي به شمار مي‌روند كه مواد حد و واسط توكسيك را متابوليزه مي‌كنند. اين آنزيمها مواد مغذي به عنوان كوفاكتور مانند سلنيم، آهن، مس، روي و منگنز را جهت حداقل فعاليت كاتاليتيكي و جهت مكانيسم‌هاي آنتي‌اكسيدانت دفاعي موثر بكار مي‌برند . اين سيستمهاي آنزيمي بطور طبيعي داخل سلول پخش شده‌اند و تحت حالات طبيعي با توليد رادیکالها  در سلول مقابله می کنند.

.آنتي‌اكسيدانتها معمولاً به مولكولهايي اطلاق مي‌گردند كه فعاليت زنجيري ليپيدپراكسيداسيون وراديكالهاي حدود واسط را مهار مي‌كنند . سميت راديكالهاي آزاد با پاك‌كننده‌هاي راديكال بطور مستقيم و با آنتي‌اكسيدانتها بطور غيرمستقيم كاهش مي‌يابد. اين مكانيسمهاي حفاظتي به دو گروه اساسي تقسيم‌بندي مي‌گردند كه تحت نام دفاع آنزيماتيك آنتي‌اكسيدانت و آنتي‌اكسيدانت سلولي غيرآنزيماتيك مي‌باشند. SOD (سوپراكسيدازدسيموتاز) و GPx (گلوتاتيون پراكسيداز) در ميان اعضاء آنتي‌اكسيدانتهاي آنزيماتيك، از اهميت ويژه‌اي برخوردارند.آنتي‌اكسيدانتهاي سلولي غيرآنزيماتيك مانند پاك كننده راديكال ليپوفيليك  توكوفرول VitaminE   وهيدروفيليك اسكوربوت (Vitamin C) ، آنتي‌اكسيدانت مهم از اين كلاس مي‌باشد، مي‌توانند مستقيماً با ROS در سطح مولكولي واكنش مي‌دهد.